11.07.2023


Le 10 juillet, le scientifique de renommée mondiale, l'historien Richard G. Hovhannisyan est décédé à l'âge de 90 ans à Los Angeles, aux États-Unis.

Richard G. Hovhannisyan est né dans une petite localité de Toularou près de Fresno, en Californie, aux États-Unis, dans la famille d'un survivant du génocide des Arméniens de Kharberd. Il a grandi dans un environnement où les souvenirs du génocide étaient à la fois une conversation quotidienne et un souvenir refoulé. Il disait que bien que les anciens n'aient pas beaucoup parlé du génocide en sa présence, ses preuves fragmentaires, telles que les terribles tatouages sur les bras et le visage des femmes arméniennes, qui ont été faites à la suite d'un enlèvement lors de la déportation, restaient toujours dans sa mémoire[1].

Hovhannisyan était historien et a obtenu son premier diplôme en 1954 à l'Université de Californie, Berkeley. Plus tard, il poursuit ses études à la California State University of Los Angeles (UCLA), où en 1966 a obtenu un doctorat pour l'étude de la création et du sort de la Première République d'Arménie en 1918-1920. Cette étude est devenue plus tard la base de son livre « L'Arménie sur la route de l'indépendance »[2] et de l'œuvre monumentale en quatre volumes Histoire de la République d'Arménie[3].

Il enseigne à la California State University à Los Angeles depuis 1962, et en 1986 devient le premier directeur de la nouvelle chaire d'histoire arménienne moderne.

En 2014 il devient maître de conférences à l'Université de Californie du Sud et consultant sur les mémoires du génocide des Arméniens pour la Fondation Shoah, qui collecte et numérise les mémoires des survivants. En 2018, il consacre la collection d'entretiens de survivants à la même fondation, créant la collection d'histoire orale du génocide des Arméniens par Richard Hovhannisyan.

Lorsque nous parlons du début de l'étude du génocide des Aarméniens, nous mentionnons tout d'abord toujours deux géants : Vahagn Dadrian et Richard Hovhannisyan étaient à juste titre considérés comme les fondateurs de l’étude du génocide des Arméniens.

Richard Hovhannisyan est entré dans le domaine de la recherche sur le génocide des Arméniens lorsque, étudiant l'histoire de la Première République, il a remarqué les lacunes qui existent dans l'étude du génocide. L'autre motif était la politique de déni de l'État turc, à laquelle était confronté tout chercheur arménien de l'histoire du début du XXe siècle.

Sa contribution la plus importante au développement du domaine était également organisationnelle. En plus d'écrire des articles, il organise des conférences depuis des décennies, invitant de nombreux scientifiques de différentes branches scientifiques et créant une plate-forme et un environnement scientifiques communs où diverses discussions sur ce sujet pourraient avoir lieu. Un champ de coopération et une communauté scientifique se sont formés, ce qui a conduit au développement de l'étude du génocide des Arméniens[4]. Des recueils d'articles scientifiques étaient souvent publiés après des conférences, et Hovhannisyan est devenu l'éditeur de ces volumes.

Depuis 1997, Hovhannisyan a initié et dirigé un autre projet extrêmement important. À l'UCLA, il organisait régulièrement des conférences consacrées aux provinces historiques d'Arménie occidentale et de Cilicie, qui rassemblaient également d'éminents scientifiques de différents pays du monde, essayant de reconstituer l'histoire du monde arménien détruit. Cette initiative a conduit plus tard à la publication de volumes consacrés aux localités arméniennes, dont l'éditeur était également R. Hovhannisyan [5].

Parlant de sa contribution à la recherche sur le génocide des Arméniens, il est nécessaire de mentionner qu'il est en fait devenu l'un des dirigeants de l'une des deux écoles concurrentes pendant de nombreuses années. Le débat Dadrian-Hovhannisyan sur les causes du génocide des Arméniens est considéré comme un classique.

Dadrian considérait le génocide des Arméniens comme le résultat d'une stratégie pré-planifiée et régulièrement mise en œuvre. Il a mis l'accent sur l'idéologie, la culture ou encore la mentalité des criminels [6]. Selon lui, le génocide a été le résultat d'une décision de destruction fondée d'abord sur la religion et ensuite sur le nationalisme[7]. Il considérait la guerre comme une cause naturelle et une occasion appropriée pour la mise en œuvre du plan déjà élaboré [8].

Hovhannisyan représentait un autre groupe d'érudits qui prétendent que la guerre n'était pas seulement une occasion opportune, mais aussi la raison même ou le facteur déterminant de la mise en œuvre du génocide des Arméniens. Pour lui, la raison principale du génocide était l'idéologie nationaliste des Jeunes Turcs[9]. Selon Hovhannisyan, ce sont la mentalité nationaliste xénophobe et les conditions de guerre totale, l'atmosphère meurtrière qui ont conduit au catastrophe [10].

Richard Hovhannisyan a également été étroitement associé au Musée-Institut du génocide des Arméniens, a participé à de nombreuses conférences et a prononcé des discours publics. En 2019 il a reçu la médaille commémorative Henry Morgenthau du MIGA.

Seuls les projets et publications soumis suffisaient à représenter la contribution de Richard Hovhannisyan. Il laisse derrière lui de nombreux volumes, des chaires établies et un certain nombre d'étudiants qui sont déjà devenus des scientifiques célèbres. Et d'ailleurs, sa vie montre à quel point une personne peut faire un travail inlassable, profondément consciente de l'importance du travail et dévouée à son propre travail.


Surèn Manukyan, Ph.D.
Chef du Département Vahagn Dadrian des études comparatives sur le génocide


Remarques :

[1] Richard G. Hovannisian, Confronting the Armenian Genocide, Pioneers of Genocide Studies (ed. Totten S., Jacobs S. L.), Transaction Publishers, 2010, 28.

[2] Richard G Hovannisian, Armenia on the Road to Independence, 1918. Berkeley: University of California Press, 1967.

[3] Richard G Hovannisian, The Republic of Armenia: The First Year, 1918–1919. Vol. 1. Berkeley: University of California Press, 1971; Idem, The Republic of Armenia: From Versailles to London, 1919–1920. Vol. 2. Berkeley: University of California Press, 1982; Idem, The Republic of Armenia: From London to Sèvres, February–August 1920. Vol. 3. Berkeley: University of California Press, 1996; Idem, The Republic of Armenia: Between Crescent and Sickle: Partition and Sovietization. Vol. 4. Berkeley: University of California Press, 1996.

[4] The Armenian Genocide in Perspective, New Brunswick, N.J.:Transaction Books, 1986; The Armenian Genocide: History, Politics, Ethics, New York: St. Martin’s Press, 1992; Remembrance and Denial: The Case of the Armenian Genocide, Detroit: Wayne State University Press, 1998; Looking Backward, Moving Forward: Confronting the Armenian Genocide, New Brunswick, NJ: Transaction Publishers, 2003; The Armenian Genocide: Cultural and Ethical Legacies, New Brunswick, NJ: Transaction Publishers, 2007.

[5] Armenians of Van/Vaspurakan (2000); Armenian Baghesh/Bitlis and Taron/Mush (2001); Armenian Tsopk/Kharpert (2002); Armenian Karin/Erzerum (2003); Armenian Sebastia/Sivas and Lesser Armenia (2004); Armenian Tigranakert/Diarbekir and Edessa/Urfa (2006); Armenian Cilicia (2008) (together with Simon Payaslian); Armenian Pontus: The Trebizond-Black Sea Communities (2009); Armenian Constantinople (2010) (together with Simon Payaslian); Armenian Kars and Ani (2011); Armenian Smyrna/Izmir: the Aegean Communities (2012); Armenian Kesaria/Kayseri and Cappadocia (2013); Armenian Communities of Asia Minor (2014); Armenian Communities of the Northeastern Mediterranean/Musa Dagh—Dört-Yol—Kessab (2016); Armenian Communities of Persia/Iran (2021).

[6] Taner Akçam. The Young Turks' Crime against Humanity: The Armenian Genocide and Ethnic Cleansing in the Ottoman Empire, Princeton: Princeton University Press, 2012, 126.

[7] Warrant for Genocide: The Key Elements of the Turko-Armenian Conflict, 1998.

[8] “The Armenian Genocide and the Pitfalls of a ‘Balanced’ Analysis,” Armenian Forum, 2, 1998, 73–131; “Naim-Andonian Documents on the World War I Destruction of Ottoman Armenians: The Anatomy of a Genocide,” International Journal of Middle East Studies, 18, 1986, 311–60; “Genocide as a Problem of National and International Law: The World War I Armenian Case and Its Contemporary Legal Ramifications,” Yale Journal of International Law 14, 2, 1989, 300–301; “The Armenian Genocide in Official Turkish Records,” Journal of Political and Military Sociology 22, 1, 1994, 29–96; History of the Armenian Genocide, 324–26.

[9] Bedross Der Matossian, “Explaining the Unexplainable: Recent Trends in the Armenian Genocide Historiography,” Journal of Levantine Studies, 5, 2, 2015, 150.

[10] Richard G. Hovannisian, “The Armenian Genocide: Wartime Radicalization or Premeditated Continuum?,” in Hovannisian, The Armenian Genocide: Cultural and Ethical Legacies, 3.