16.02.2023


Les mémoires des survivants du génocide sont une partie importante de l'histoire du génocide des Arméniens. Ces derniers attestent une fois de plus de la réalité du génocide, tout en révélant de nouveaux détails. Les mémoires d'Aroussiak Manvélian, rescapée du génocide, conservées dans les archives du MIGA, représentent l'histoire de la déportation des Arméniens de Sébastia, l'exode de sa nombreuse famille.

Aroussiak Manvélian est née le 25 mai 1904 à Sivas. Quatre des membres de la famille d'Aroussiak, âgée de dix ans, ont survécu : sa mère, sa sœur Archalouïs, son frère Sépouh et elle-même.

Aroussiak a écrit les mémoires comme sa mère lui avait commandé. La mère avait demandé que les enfants survivants écrivent sur les souffrances qu'ils ont vues et vécues. Aroussiak a intitulé ses mémoires « Calvaire. La déportation de Sébastia, le chemin de la souffrance ». Aroussiak y relate les violences commises par les Turcs, les Tcherkesses et les Kurdes contre les femmes et les enfants arméniens, les enlèvements d'enfants et les pillages, auxquels se sont également joints les gendarmes qui escortaient les convois. Elle se souvient comment les habitants des villes et des villages voisins se sont rassemblés et ont essayé de prendre les enfants arméniens : ils les ont volés, les ont achetés par de petites sommes, les ont échangés contre de l'eau ou de la nourriture. Les parents sauvaient parfois les garçons en les habillant des habits de fille et mettant des boucles d'oreille. Dans le cas d'Aroussiak, c'est le contraire qui se produit. Sur le chemin de Sébastia à Ghanzal, les Tcherkesses conviennent avec les gendarmes turcs d'emmener Aroussiak avec eux, mais la mère parvient à cacher la jeune fille dans l'une des voitures pendant trois ou quatre jours, puis, lui coupant les cheveux, la présente comme un garçon. Arusyak parcourt tout le voyage, étant déguisée en Haroutioun.

Aroussiak décrit leur parcours de déportation de Sebastia vers le village d'Ishkhan, Ghanzal, Malatia, Aïntap, Bérétchik, Alep, Raqqa, Sabkha et Deir-ez-Zor. Elle relate comment les déportés étaient souvent emmenés sur des routes difficiles et ramenés au même campement afin de les épuiser et de les exterminer. Les mémoires d'Aroussiak sont une description de toute une chaîne de violence utilisée lors des déportations. Certains des déplacés ont été tués, certains se sont noyés dans les rivières, certains sont morts d'épuisement, de faim, d'épidémies et de maladies diverses. Les gendarmes turcs ont tué de jeunes garçons en empoisonnant la nourriture, les cas de cannibalisme et la vente des organes internes des tués étaient sans précédent. La mémoire d'enfance d'Aroussiak a été impressionnée par les scènes de déportés arméniens suspendus la tête en bas à des arbres, à bout de souffle. « Ni mon frère ni moi n'avons pu expliquer ce que ce peuple sauvage a commis. Finalement, les pauvres gens ont été pendus à un arbre, la tête pendante et les pieds liés, et ils leur ont coupé les ventres, ils ont retiré leurs poumons et ont écrit qu'ils sont en vente à la rivière. »

Aroussiak évoque comment les fosses de différentes profondeurs sur la route étaient remplies de cadavres d'Arméniens assassinés, morts de faim et d'épidémies. Sur la route de Sabkha à Deir-ez-Zor, leur caravane s'était éclaircie, des femmes arabes vendaient du pain, de l'eau, du kéfir sur le chemin. Les Arméniens ont payé leurs derniers sous pour acheter tout cela ou l'échanger contre des objets de valeur qu'ils avaient, essayant de satisfaire leur soif et leur faim. Le nombre d'Arméniens s'abritant sous des tentes à Deir-ez-Zor diminuait également, et cela se transformait progressivement en une localité déserte. Aroussiak devient également victime de torture par des voyous turcs à Deir-ez-Zor, qui est retrouvée inconsciente par un marchand arabe. Aroussiak, reprenant ses esprits, dit qu'elle entend toujours la voix de sa mère pleurer, mais il ne se souvient pas de ce qui est arrivé à ses proches. Aroussiak vit depuis quelque temps dans une famille arabe, où elle a été bien traitée.

Plus tard, en 1918, lorsque le travail de collecte des orphelins commença, à l'initiative des autorités britanniques et grâce à un soldat arménien, Aroussiak a été libérée de la captivité islamique et transporté dans un orphelinat à Bagdad, où elle commença à fréquenter à l'école et apprendre à lire et à écrire.

Il est intéressant la visite des volontaires se rendant en Arménie à l'orphelinat, pour qui les élèves de l'orphelinat ont organisé un événement national et ont même préparé les armoiries arméniennes.

Dans l'orphelinat, les filles plus âgées étaient souvent chargées de s'occuper des plus jeunes. La fille qui s'occupe d'Aroussiak la compare à sa sœur Archalouïs et l'interroge sur son lieu de naissance et ses parents. Il s'avère que le frère de la jeune fille était marié à la fille de la tante d'Aroussiak, et on apprend également que sa mère a réussi à envoyer Archalouïs à Alep en train avec sa tante. Mais comme l'écrit Aroussiak, elle n'a jamais revu sa sœur, sa tante et d'autres parents. Sur le chemin de la déportation, les familles arméniennes se sont divisées et se sont perdues. Rares sont ceux qui ont pu retrouver plus tard leurs proches ou même obtenir des informations sur leur survie ou leur localisation.

Ainsi, ce mémoire présente l'histoire d'une famille qui, se bousculant dans les déserts de Deir-ez-Zor, a survécu. Aroussiak, âgée de dix ans, après avoir écrit l'histoire de sa famille avec de lourds sentiments mentaux, a essayé de sortir de cet état d'esprit. Dans cette situation, la foi en Dieu a beaucoup aidé Aroussiak, les paroles de sa mère ont été marquées dans son esprit que Dieu est grand, Dieu existe, priez, Dieu vous aidera.

Les mémoires se terminent par la vie d'Aroussiak dans un orphelinat à Bagdad. Plus tard, Aroussiak a épousé l'historien irako-arménien Vartan Melkonian. En 1985 les mémoires ont été traduits en anglais par le fils d'Aroussiak, Vahé Melkonian.

Héghiné Hovhannisian
Opérateur senior du département d'édition, de rédaction et de numérisation du MIGA